読み方：かつらをおる
日本のことわざには、歴史や風俗、日常の生活から生まれたものが数多くあります。「桂を折る」ということわざもその一つ。この表現は、どのような背景や意味が込められているのでしょうか。ここでは、その由来と意味、そして現代における使い方について詳しく探っていきます。
「桂を折る」とは何か
「桂を折る」ということわざは、非常に良い機会や好条件を逃してしまうことを意味します。また、良い機会を逃すことから、後悔や悔しさを伴うことも含めて表現されます。
桂の意味
桂は、桂の木や桂の葉を指すことが多い。桂の木は月見の際に、月に仕える兎が住んでいる木として知られています。古来より、桂の葉は美しく、桂の香りには癒しの効果があるとされてきました。
ことわざの成り立ち
「桂を折る」ということわざの成り立ちは、中国の古典に関連していると言われています。ある物語によれば、桂の葉を摘んで香りを楽しむために高い位置の桂の葉を取ろうとした男が、手を伸ばしすぎて足を踏み外し、結果として手に入れようとした桂の葉どころか、手元にあった桂の葉までも失ってしまったという話が由来とされています。
日本における受容
この物語は、日本に伝えられると共に、良い機会や条件を逃すことを警戒する教訓として広まった。その結果、「桂を折る」ということわざとして、日常生活の中で使われるようになったと考えられます。
現代における使用
現代でも「桂を折る」ということわざは、大きなチャンスや好条件を逃すことを避けるための警告や、後悔の念を表現する際に引用されることが多いです。
事例
「このチャンスを逃すと、後で桂を折ったような気分になるだろう」というように、大切な機会を逃すことの後悔を予測して、事前に警告する文脈で使われることが多いです。
まとめ
「桂を折る」ということわざは、中国の古典から日本に伝えられ、良い機会や条件を逃すことの悔いや後悔を表現する言葉として定着しました。このような古典的な背景を持つことわざが、現代でも生活の中で使われていることは、その普遍的な教訓や意味が人々にとって共感を呼ぶものであることを示しています。